Très jeune, Vanessa Paradis est intéressée par la musique, elle prend des cours de piano et de danse. Sa passion lui permettra de faire sa première apparition à la télévision, le 3 mai 1980, dans l'émission L'école des fans animée par Jacques Martin. Elle y reprend le titre Émilie Jolie issu du conte musical éponyme de Philippe Chatel. En 1985, elle participe discrètement à une chanson nommée
La magie des surprises-parties. Ce disque 45 tours est en réalité réalisé à la demande du groupe de variété-rock "
Les Forbans", pour le compte d'AB Production.
La carrière de Vanessa Paradis débute deux années plus tard, en 1987 avec la chanson
Joe le taxi d'Étienne Roda-Gil. Le titre est un immense succès et à 14 ans, Vanessa est en tête des hit-parades pendant quatorze semaines. Elle fait même de bons classements hors de France, numéro un dans 25 pays et un top 3 en angleterre ce qui n'était plus arrivé depuis "je t'aime moi non plus". La lolita devient très vite une star. Surfant sur ce succès phénoménal, on lui écrit et compose une deuxième chanson
Manolo Manolete. Le résultat est mitigé : même si le titre se classe neuvième au hit-parade en 1988, le thème (la corrida) attire de nombreuses critiques, la chanteuse est sifflée. Afin de remonter la barre, Vanessa réalise un premier album intitulé
M&J. Le titre
Manolo Manolete n'y est même pas inclus. Elle en extrait plusieurs titres aux succès variables, Marylin et John qui fera un top 4, Maxou un top 13, Coupe coupe, top 25, et Mosquito, top 44.
En 1989, Vanessa joue le rôle de Mathilde adolescente murie trop vite dans le film
Noce blanche de Jean-Claude Brisseau. Elle incarne une jeune fille ancienne droguée et prostituée qui vit une passion pour son professeur.
L'année 1990 est une charnière pour Vanessa Paradis. Elle récolte en effet les fruits de sa première apparition au cinéma : le César du meilleur espoir féminin (créé la même année) et le Prix Romy Schneider. Elle rencontre aussi Serge Gainsbourg qui compose un album pour elle, intitulé
Variations sur le même t'aime, qui rencontre un grand succès. Les chansons
Tandem et
Dis-lui toi que je t'aime en sont extraites. Cette année verra sa consécration aux Victoires de la Musique pour le prix de l'interprète féminine de l'année pour un album sorti deux ans auparavant M&J.
Malgré ce début de carrière exceptionnel, certaines confessions de la chanteuse indiquent qu'elle a mal vécu ces premières années, parlant même parfois
« d'enfer ». Ceci vise plus particulièrement le tournage de
Noce blanche où sa relation avec le réalisateur Jean-Claude Brisseau fut exécrable. Ces déclarations ne manquent pas d'alimenter les débats fréquents sur les enfants stars.
Ses nombreuses récompenses et sa collaboration avec Serge Gainsbourg ont donné à Vanessa la crédibilité qui lui manquait. La lolita devient alors une femme et une artiste à part entière. En 1991, elle est d'ailleurs choisie comme égérie par la maison Chanel. La publicité pour le parfum
Coco fait le tour du monde et consolide la carrière de l'actrice.
En 1992, pour son troisième album, Vanessa Paradis s'envole pour les États-Unis où elle collabore avec Lenny Kravitz. Ce dernier lui compose un album intitulé
Vanessa Paradis (tout simplement). Pour la première fois, l'artiste chante en anglais et cela lui réussit, elle se classe première des ventes. Suite à cette réussite, en avril 1993, Vanessa effectue sa première tournée en France et à l'étranger. Une soixantaine de dates dont dix à l'Olympia. En 1994, l'album
Vanessa Paradis Live résume la tournée.
En 1994, Vanessa joue dans le film
Élisa aux côtés de Gérard Depardieu. Dans le film, elle incarne une jeune fille à la recherche de son père. Derrière l'histoire, le film rend aussi un vibrant hommage à Serge Gainsbourg décédé trois ans plus tôt, qui était un peu un père artistique pour Vanessa tant sa collaboration au deuxième album fut importante dans la carrière de Vanessa Paradis. L'une des scènes représente d'ailleurs un tête à tête musical entre Vanessa et le fumeur de gitane, interprété par Philippe Léotard. Le thème musical du film est la chanson
Élisa de Gainsbourg.
En 1997 et 1998, Vanessa persiste dans le cinéma, mais s'attaque désormais à la comédie. Elle participe à deux films Un amour de sorcière (1997, de René Manzor et avec Jeanne Moreau) et Une chance sur deux (1998, de Patrice Leconte avec Alain Delon et Jean-Paul Belmondo) . Les deux films sont des échecs. Cependant, Patrice Leconte continue sa collaboration avec Vanessa Paradis. Il tourne La fille sur le pont en 1998. L'affiche est tenue par Vanessa et Daniel Auteuil. Ce retour au drame réussit à Vanessa qui est nominée pour le César de la meilleure actrice.
De 1993 à 1999, Vanessa Paradis a participé à tous les spectacles annuels des Enfoirés au profit des Restos du Cœur.
En 2000, elle sort un nouvel album intitulé
Bliss. Le titre
Commando en est extrait. L'artiste en vend 300 000 exemplaires. L'album est suivi d'une tournée passant par les FrancoFolies de Montréal. Un album live intitulé
Vanessa Paradis au Zenith la résume.
En 2004, Vanessa revient dans le film déjanté
Atomik Circus, le retour de James Bataille des frères Poiraud, aux côtés de Benoît Poelvoorde. Elle contribue à la bande originale aux cotés du groupe The Little Rabbits. En 2005, elle participe au premier film de Serge Frydman, le scénariste de
La fille sur le pont, qui s'intitule
Mon ange, et elle prête sa voix à Margote dans le film d'animation
Pollux, le manège enchanté.
Elle prépare actuellement un nouvel album qu'elle produit et coréalise avec M (Matthieu Chedid), avec des titres également écrits par Brigitte Fontaine, Franck Monnet et Thomas Fersen.
Le premier extrait de ce nouvel album est "Divine Idylle".
Après une histoire avec le chanteur Florent Pagny, Vanessa Paradis est sortie avec Lenny Kravitz, qui l'avait aidée à réaliser son troisième album.
Depuis 1998, elle vit avec l'acteur américain Johnny Depp. Ils ont eu deux enfants : Lily-Rose Melody, née le 27 mai 1999, et Jack John Christopher III, né le 9 avril 2002. Très proches l'un de l'autre, ils sont aussi très protecteurs de leur vie privée. Ils partagent leurs vies entre la France et les États-Unis. L'album
Bliss était dédié à Johnny Depp et à leur fille Lily-Rose.
Vanessa est la sœur de l'actrice française Alysson Paradis et la nièce de l'acteur et producteur Didier Pain
- 1988 : M&J avec Étienne Roda-Gil et Franck Langolff. Extraits: Joe le taxi, Marylin et John, Maxou, Coupe Coupe, Mosquito.
- 1990 : Variations sur le même t'aime avec Serge Gainsbourg. Extraits : Tandem, Dis-lui toi que je t'aime, L'amour en soi.
- 1992 : Vanessa Paradis avec Lenny Kravitz. Extraits : Be My Baby, Sunday mondays, Just as long as you are there, Natural high.
- 1994 : Vanessa Paradis Live. Extraits : Les cactus, Gotta have it.
- 2000 : Bliss avec Matthieu Chedid, Alain Bashung & Franck Monnet. Extraits : Commando, Pourtant, Que Fait La Vie.
- 2001 : Vanessa Paradis au Zénith. Extraits : L'eau à la bouche, Walk on the wild side.
- 2007 : Divinidylle avec Matthieu Chedid, Brigitte Fontaine, Franck Monnet et Thomas Fersen. Premier extrait : Divine Idylle.
- 1988 : Noce blanche de Jean-Claude Brisseau, avec Bruno Cremer.
- 1995 : Élisa de Jean Becker, avec Gérard Depardieu, Clotilde Courau et Philippe Léotard.
- 1997 : Un amour de sorcière de René Manzor, avec Jean Reno et Jeanne Moreau.
- 1998 : 1 chance sur 2 de Patrice Leconte, avec Alain Delon et Jean-Paul Belmondo.
- 1999 : La fille sur le pont de Patrice Leconte, avec Daniel Auteuil.
- 2004 : Atomik Circus, le retour de James Bataille de Didier et Thierry Poiraud, avec Benoît Poelvoorde.
- 2005 : Mon ange de Serge Frydman.
- 2005 : Pollux, le manège enchanté (Voix) de Jean Duval.
- 2007 : La clef de Guillaume Nicloux.